C’est une des premières chansons italiennes antimilitaristes, bien que cette idée ne soit alors pas encore théorisée. En 1866, l’Italie qui souhaite annexer les territoires du Nord-Est, déclare la guerre à l’Autriche. Le royaume impose alors à ses sujets le service militaire, provoquant la colère des paysans, obligés d’abandonner pendant des années les terres dont ils dépendent économiquement. Malgré le risque d’arrestation, des centaines de jeunes hommes préfèrent disparaître. Certains rejoignent des bandes de brigands.